حذف اسم زوجته من قائمة المدعوين لأنها بسيطة فحضرت كرئيسة المجموعة التي تملك إمبراطوريته وسقط أمام الجميع

ثورن.
سأل وبأي صفة ندرجك
دخلت إلارا إلى خزانتها الضخمة. أبعدت صف الفساتين الزهرية المتواضعة التي كان جوليان يحب أن ترتديها وضغطت لوحة مخفية في الجدار.
انفتح ظهر الخزانة كاشفا غرفة مبردة ممتلئة بأزياء راقية وأطقم ألماس تقدر بالملايين ووثائق ملكية لم يكن جوليان يعلم بوجودها أصلا.
همست إلارا بابتسامة خطړة اكتبني رئيسة. ثم قالت حان الوقت ليعرف جوليان من هو رئيسه.
أقيم حفل فانغارد في متحف المتروبوليتان للفنون. كانت الدرجات مغطاة بسجاد قرمزي وحبال مخملية ومئات المصورين ېصرخون.
كانت الومضات تتفجر كالبروق بينما تنزل من السيارات الفارهة أغنى الشخصيات في العالم.
نزل جوليان ثورن من سيارة مرسيدس مايباخ سوداء. بدا مثاليا ببدلة سهرة من توم فورد لكن الكاميرات لم تلتقطه أولا. التقطت المرأة التي بجانبه.
كانت إيزابيلا ريتشي ترتدي فستانا بالكاد يستر جسدها فضيا لامعا بشق يصل إلى الورك وبفتحة صدر عميقة خطړة. بدت كنجم سينمائي سړقت كل الأنظار وأرسلت قبلات للصحافة.
صړخ مراسل من فانيتي فير جوليان! هنا! من هذه المرأة الجميلة
ابتسم جوليان ابتسامة من يظن أنه ربح اليانصيب.
قال هذه إيزابيلا. مستشارة في ثورن إنتربرايزز لعلامتنا الجديدة.
صړخ مراسل آخر وأين زوجتك إلارا سمعنا أنها ستكون هنا.
لم يرمش جوليان. كان قد تدرب على الكذبة في السيارة. ارتدى ملامح وقار وقلق مصطنع.
قال للأسف إلارا ليست بخير الليلة. تعتذر. صراحة هذا العالم المتسارع ليس عالمها. تفضل هدوء البيت.
سأله أحدهم هل سيتم إعلان اندماج ستيرلينغ الليلة
قال جوليان وهو يغمز ويقود إيزابيلا إلى الداخل ستضطر للانتظار حتى خطاب الافتتاح.
في الداخل تحولت القاعة الكبرى إلى عالم آخر ترتيبات زهرية ضخمة من أوركيد أبيض وشمبانيا تنساب من نوافير
زجاجية وأوركسترا تعزف جازا ناعما. كانت القاعة ممتلئة بعيون مفترسة.
تنقل جوليان بين الحشود مصافحا.
دوى صوت أجش جوليان يا بني!
كان آرثر ستيرلينغالرجل الذي يحتاج جوليان أن يبهره. في الستين شعر مجعد وبنية لاعب كرة سابق. المدير التنفيذي لمجموعة ستيرلينغ.
صافحه جوليان بقوة آرثر. ليلة رائعة.
نظر آرثر إلى إيزابيلا ثم عاد إلى جوليان عابسا.
قال ظننت أن إلارا ستأتي. كنت متحمسا لرؤيتها. زوجتي تعجب كثيرا بعملها الخيري.
ضحك جوليان بارتباك عملها الخيري هي مؤخرا منشغلة بالحديقة. لا هي مريضة. صداع نصفي. سيئ جدا. هذه إيزابيلا مديرتي الإبداعية.
لم يبتسم آرثر. نظر إلى إيزابيلا وهي تراجع مكياجها بانعكاس ملعقة ثم عاد إلى جوليان بنظرة تجمع بين الشفقة والارتياب.
قال أفهم. حسنا مجلس إدارة مجموعة أورورا سيرسل ممثلا الليلة للإشراف على التوقيع. ضيفا خاصا. هل كنت تعلم
تجمد جوليان.
أورورا عادة لا يرسلون إلا محامين. من هم
قال آرثر بصوت منخفض لا أعلم. لكن هناك شائعات أن الرئيس سيأتي بنفسه. لم يرهم أحد قط. يقولون إنهم يملكون نصف مانهاتن.
شعر جوليان باندفاع كهربائي من الحماس. إن استطاع أن يبهر رئيس أورورا سيصبح نفوذه مطلقا.
قال سأحرص على أن أسحرهم من كانوا.
قال آرثر بجفاف وهو يبتعد أنا متأكد من ذلك.
رفع جوليان كأس الشمبانيا والټفت إلى إيزابيلا سمعت الرئيس قادم. هذا كل شيء يا بيلا. بعد الليلة لن أكون غنيا فحسب بل غير قابل للمساس.
ضحكت إيزابيلا ومررت إصبعها على ياقة سترته أنت ملك أصلا يا حبيبي. انس تلك الزوجة المملة. الليلة هي تتويجنا.
فجأة انقطعت الموسيقى. خفت همس القاعة. وبدأت أبواب البلوط الضخمة أعلى الدرج الكبيرالمغلقة طوال الليلتهتز.
دخل رئيس الأمن إلى وسط القاعة ومعه ميكروفون. بدا متوترا.
أعلن بصوت قوي سيداتي سادتي يرجى إخلاء الممر الأوسط. لدينا وصول ذو أولوية.
همست إيزابيلا من يكون
قال جوليان بسخرية الرئيس رئيس أورورا على الأرجح. راقبي سأكون أول من يصافحه.
تقدم جوليان وهو يجر إيزابيلا معه ووقف عند أسفل الدرج. أراد الصورة المدير التنفيذي لثورن إنتربرايزز يحيي المستثمر الغامض.
انفتحت الأبواب بصرير.
لكن لم يظهر مصرفي سويسري عجوز ببدلة.
كانت هناك هيئة أنثوية.
خرجت إلى الضوء وانطلق زفير جماعي صاعق من القاعة كأنه سلب الهواء نفسه.
كانت المرأة أعلى الدرج ترتدي فستانا مخمليا أزرق بلون منتصف الليل مرصعا بقطع ألماس حقيقية تعكس ضوء الثريا كأنها مجرة.
مهيبة. ساحقة. مستحيلة التجاهل. كان شعرهاالذي اعتادت أن تجمعه بإهمالينسدل الآن بموجات أنيقة على طريقة هوليوود.
حول عنقها لمع ما بدا كأنه قلب المحيط ياقوتة زرقاء ضخمة تكاد تكون أسطورية.
لم تخفض نظرها. نظرت أمامها بعينين باردتين كالصلب.
سقطت كأس الشمبانيا من يد جوليان وتحطمت على الأرض متناثرة فوق حذاء إيزابيلا. لم ينتبه أحدهما.
ضيق جوليان عينيه. عقله يرفض أن يعالج ما يرى. تشبه إلارا لكن لا يمكن أن تكون هي. إلارا في البيت. إلارا بسيطة. إلارا حذفت من القائمة.
بدأت المرأة تنزل. كل خطوة محسوبة وكل حركة تشع قوة.
أعلن مدير المراسم بصوت مرتجف قليلا سيداتي سادتي رجاء قفوا لاستقبال مؤسسة ورئيسة مجموعة أورورا السيدة إلارا فاينثورن.
كان الصمت الذي تلا ذلك مدويا. ارتجفت ركبتا جوليان. نظرت إليه إيزابيلا بعينين متسعتين.
همست قلت إنها ربة بيت.
وصلت إلارا إلى أسفل الدرج وتوقفت على بعد متر من جوليان. لم تنظر إليه أولا. نظرت من خلاله مباشرة إلى آرثر ستيرلينغ الذي أومأ احتراما. ثم ببطء أعادت نظرها إلى زوجها.
قالت مرحبا يا جوليان. كان صوتها يملأ المكان ناعما وقاټلا. أظن أن خطأ وقع في قائمة المدعوين. يبدو أنني حذفت فقررت أن أشتري المكان.
كانت الومضات تلسع العيون لكن جوليان شعر أنه يغرق في الظلام. صار الهواء كثيفا خانقا. حدق في إلارا.
لا ليست إلارا التي يعرفها. إنها امرأة غريبة تحمل وجه زوجته. إلارا التي يعرفها كانت ترتدي بيجاما قطنية وتفوح برائحة الفانيلا. هذه المرأة تفوح برائحة خشب مصقول ومال حاضر.
بدت أطول لا بالطول بل بالهيبة. ذقنها مرفوع كأن العالم يحتاج إذنا منها ليدور.
تلعثم جوليان إلارا وصوت المدير التنفيذي الواثق تحول إلى نبرة بائسة. عم تتحدثين هل هل تهذين يجب أن تعودي إلى البيت. أنت تفضحين نفسك.
مد يده ليمسك بذراعهاانعكاس سيطرة استخدمه ألف مرة. قبل أن تلمس أصابعه مخمل فستانها انطبقت يد ضخمة على معصمه.
كان سيباستيان فاين الرجل الذي ظنه جوليان مجرد محام مجهول من أورورا. وجها لوجه كان طوله نحو متر وثلاثة وتسعين وعلى حاجبه ندبة وقبضته كالمكبس.
زمجر بصوت لا يسمعه غيرهما لو كنت مكانك يا سيد ثورن لما لمست الرئيسة.
تقدمت إيزابيلا خطوة وقد شعرت أن بريقها يتلاشى. ألقت شعرها للخلف محاولة السيطرة.
قالت كفى هذا العبث. جوليان قل لربة بيتك أن تعود إلى حديقتها. هذه حفلة أعمال لا حفلة تنكر. من تظن نفسها لتخرب علينا الليل
نظرت إلارا أخيرا إلى إيزابيلا. لم تبد غاضبة ولا غيورة. نظرت إليها كما ينظر عالم إلى بكتيريا في صحن مختبر مٹيرة للاهتمام قليلا لكنها في النهاية لا تذكر.
قالت إلارا بهدوء إيزابيلا ريتشي. عارضة سابقة لفيرساتشي طردت عام 2021 لسلوك غير مهني. حاليا تواجه صعوبة في دفع إيجار شقة استوديو في سوهو وهي بالمناسبة مملوكة لشركة تابعة لمجموعة أورورا.
انفتح فم إيزابيلا.
كيف تعرفين كل هذا
اقتربت إلارا وقالت بنبرة ناعمة يا عزيزتي أعرف أنك حملت رحلات أوبر على بطاقة الشركة الخاصة بجوليان. وأعرف أنك ترتدين فستانا مستأجرا يجب أن تعيديه غدا الساعة التاسعة. وأعرف أنك تظنين أنك اصطدت سمكة كبيرة.
ثم نظرت إلارا